TerraUSD-skaperen Do Kwon dømt til 15 år over 40 milliarder dollar kryptokollaps

Do Kwon, den sørkoreanske kryptovaluta-gründeren bak to digitale valutaer som tapte anslagsvis 40 milliarder dollar i 2022, ble torsdag dømt til 15 års fengsel for det en dommer kalte en «episk svindel».

Den amerikanske distriktsdommeren Paul A. Engelmayer, som avsagde dommen, irettesatte Kwon skarpt for gjentatte ganger å løye til vanlige investorer som stolte på ham med sparepengene sine.

“Dette var et bedrageri på en episk generasjonsskala. I historien til føderale påtalemyndigheter er det få svindel som har forårsaket så mye skade som deg, Mr. Kwon,” sa Engelmayer under en høring i Manhattan føderale domstol.

Kwon, 34, som var med å grunnlegge det Singapore-baserte Terraform Labs og utviklet TerraUSD- og Luna-valutaene, erkjente tidligere straffskyld og innrømmet å ha villedet investorer om en mynt som skulle opprettholde en stabil pris i perioder med volatilitet i kryptomarkedet.

Han er en av flere kryptovaluta-moguler som står overfor føderale anklager etter at en nedgang i digitale token-priser i 2022 førte til kollapsen av en rekke selskaper.

Kledd i gul fengselsdrakt henvendte Kwon seg til retten og ba ofrene om unnskyldning, inkludert de hundrevis som sendte inn brev til retten som beskrev skaden de hadde lidd.

“Alle historiene deres var opprivende og minnet meg igjen om de store tapene jeg har forårsaket. Jeg vil si til disse ofrene at jeg beklager,” sa Kwon.

Ayyildiz Attila, et av de hundrevis av ofrene som sendte inn brev til retten, sa at han tapte mellom 400 000 og 500 000 dollar i kollapsen.

“Mine sparepenger, min fremtid og resultatene av år med ofre forsvant. Jeg slet med å holde tritt med betalinger og ansvar, og alt jeg hadde jobbet for ble slettet,” sa Attila.

Kwons advokat Sean Hecker sa i en e-post etter domsavsigelsen at Kwon snakket fra hjertet, uttrykte ekte anger og vil fortsette sin innsats for å gjøre bot.

USAs advokat Jay Clayton på Manhattan sa i en uttalelse etter høringen at Kwon utviklet forseggjorte ordninger for å øke verdien av kryptovalutaene hans og flyktet fra ansvarlighet da forbrytelsene hans innhentet ham.

Påtalemyndigheten hadde bedt om en dom på minst 12 års fengsel, og sa at krasjet av Kwons Terra kryptovaluta forårsaket milliarder av dollar i tap og utløste en kaskade av kriser i kryptomarkedet.

Kwons advokater hadde bedt om at han ble dømt til ikke mer enn fem år, slik at han kan returnere til Sør-Korea for å bli anklaget for kriminelle.

Påtalemyndigheten siktet Kwon i januar for ni kriminelle punkter for verdipapirsvindel, wire-svindel, råvaresvindel og konspirasjon for hvitvasking av penger.

Kwon ble anklaget for å villede investorer i 2021 om TerraUSD, en såkalt stablecoin designet for å opprettholde en verdi på $1. Påtalemyndigheten hevdet at da TerraUSD falt under $1-pinnen i mai 2021, fortalte Kwon investorene at en datamaskinalgoritme kjent som “Terra Protocol” hadde gjenopprettet myntens verdi.

I stedet sørget Kwon for at et høyfrekvent handelsfirma i all hemmelighet kjøpte millioner av dollar av tokenet for å kunstig støtte prisen, ifølge ladedokumenter.

Kwon erkjente i august skyldig i to punkter, konspirasjon for å bedrageri og ledningssvindel, og ba i retten om unnskyldning for sin oppførsel.

“Jeg kom med falske og misvisende uttalelser om hvorfor det gjenvunnet sin binding ved å unnlate å avsløre et handelsfirmas rolle i å gjenopprette den koblingen,” sa Kwon den gang. “Det jeg gjorde var feil.”

Kwon gikk i 2024 med på å betale 80 millioner dollar som en sivil bot og bli utestengt fra kryptotransaksjoner som en del av et forlik på 4,55 milliarder dollar han og Terraform nådde med US Securities and Exchange Commission.

Han er også siktet i Sør-Korea. Som en del av avtalen hans vil ikke påtalemyndigheten motsette seg Kwons potensielle søknad om å bli overført til utlandet etter å ha sonet halvparten av sin amerikanske straff.