Kina forbyr eksport av kritiske mineraler til USA ettersom handelsspenningene eskalerer

Kina forbød tirsdag eksport til USA av de kritiske mineralene gallium, germanium og antimon som har utbredt militær anvendelse, og eskalerte handelsspenningene dagen etter Washingtons siste angrep på Kinas brikkesektor.

Fortauskantene styrker håndhevelsen av eksisterende grenser for eksport av kritiske mineraler som Beijing begynte å rulle ut i fjor, men gjelder bare for det amerikanske markedet, i den siste eskaleringen av handelsspenningene mellom verdens to største økonomier før den kommende presidenten Donald Trump tiltrer. måned.

Et kinesisk handelsdepartements direktiv om gjenstander med dobbelt bruk med både militære og sivile applikasjoner siterte nasjonale sikkerhetshensyn. Ordren, som trer i kraft umiddelbart, krever også strengere gjennomgang av sluttbruk for grafittvarer som sendes til USA.

“I prinsippet skal eksport av gallium, germanium, antimon og superharde materialer til USA ikke være tillatt,” sa departementet.

Gallium og germanium brukes i halvledere, mens germanium også brukes i infrarød teknologi, fiberoptiske kabler og solceller. Antimon brukes i kuler og andre våpen, mens grafitt er den største komponenten i volum av elektriske kjøretøybatterier.

Flyttingen har utløst ny bekymring for at Beijing neste gang kan målrette mot andre kritiske mineraler, inkludert de med enda bredere bruk som nikkel eller kobolt.

“Kina har signalisert en stund at de er villig til å ta disse skrittene, så når skal USA lære sin leksjon?” sa Todd Malan fra Talon Metals, som prøver å utvikle en nikkelgruve i Minnesota og leter etter metallet i Michigan. Den eneste amerikanske nikkelgruven vil være oppbrukt innen 2028.

USA vurderte de nye restriksjonene, men vil ta “nødvendige skritt” som svar, sa en talsperson for Det hvite hus, uten å gi detaljer.

«Disse nye kontrollene understreker bare viktigheten av å styrke vår innsats med andre land for å redusere risikoen og diversifisere kritiske forsyningskjeder bort fra Kina (Kina),» sa talspersonen.

Representanter for Trump svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.

Kinesiske tolldata viser at det ikke har vært noen forsendelser av bearbeidet og ubearbeidet germanium eller gallium til USA i år gjennom oktober, selv om det var det fjerde og femte største markedet for mineralene, henholdsvis et år tidligere.

Tilsvarende falt Kinas samlede oktoberforsendelser av antimonprodukter med 97 prosent fra september etter at Beijings trekk for å begrense eksporten trådte i kraft.

Kina sto i fjor for 48 prosent av globalt utvunnet antimon, som brukes i ammunisjon, infrarøde missiler, atomvåpen og nattsynsbriller, samt i batterier og solcelleutstyr.

I år har Kina stått for 59,2 prosent av produksjonen av raffinert germanium og 98,8 prosent av produksjonen av raffinert gallium, ifølge konsulentselskapet Project Blue.

“Tiltaket er en betydelig eskalering av spenninger i forsyningskjeder der tilgangen til råvareenheter allerede er stram i Vesten,” sa Project Blue-medgründer Jack Bedder.

Prisene på antimontrioksid i Rotterdam hadde steget med 228 prosent siden begynnelsen av året til 39 000 dollar per tonn 28. november, viste data fra informasjonsleverandøren Argus.

“Alle vil grave i bakgården sin for å finne antimon. Mange land vil prøve å finne antimonforekomster,” sa en mindre metallhandler i Europa, og avviste å bli navngitt.

Perpetua Resources, som utvikler en antimongruve i Idaho med økonomisk støtte fra amerikansk regjering, sa at Kina «våpengjør tilgangen» til mineraler som er kritiske for det amerikanske militæret og teknologiselskapene.

“Vi må gjøre alvor av amerikanske mineralkilder,” sa Perpetua-sjef Jon Cherry. “Det er på tide å avslutte vår avhengighet av Kina og sikre fremtiden vår.”