TikTok henvender seg til USAs høyesterett i siste forsøk på å avverge utestengelse

TikTok gjorde en siste innsats mandag for å fortsette å operere i USA, og ba Høyesterett midlertidig blokkere en lov som skulle tvinge ByteDance, dets Kina-baserte morselskap, til å selge kortvideoappen innen 19. januar eller møte et forbud.

TikTok og ByteDance sendte inn en nødforespørsel til dommerne om et påbud om å stanse det truende forbudet mot appen for sosiale medier som brukes av rundt 170 millioner amerikanere mens de anker en lavere domstols kjennelse som opprettholdt loven. En gruppe amerikanske brukere av appen sendte også inn en lignende forespørsel mandag.

Kongressen vedtok loven i april. Justisdepartementet har sagt at som et kinesisk selskap utgjør TikTok “en nasjonal sikkerhetstrussel av enorm dybde og omfang” på grunn av tilgangen til enorme mengder data om amerikanske brukere, fra lokasjoner til private meldinger, og dens evne til å manipulere i hemmelighet innhold som amerikanere ser på appen.

Den amerikanske lagmannsretten for District of Columbia Circuit i Washington avviste 6. desember TikToks argumenter om at loven bryter ytringsfriheten under den amerikanske grunnlovens første endring.

I sin innlevering til Høyesterett sa TikTok og ByteDance at “hvis amerikanere, behørig informert om den påståtte risikoen for ‘skjult’ innholdsmanipulasjon, velger å fortsette å se innhold på TikTok med øynene vidåpne, overlater First Amendment dem å lage det valget, fri fra regjeringens sensur.”

“Og hvis DC Circuits motsatte holdning står fast, vil kongressen ha frie tøyler til å forby enhver amerikaner fra å snakke ganske enkelt ved å identifisere en viss risiko for at talen er påvirket av en utenlandsk enhet,” la de til.

Selskapene sa at å bli lukket i enda en måned vil føre til at TikTok mister omtrent en tredjedel av sine amerikanske brukere og undergraver evnen til å tiltrekke seg annonsører og rekruttere innholdsskapere og ansattes talenter.

TikTok kaller seg selv en av de “viktigste taleplattformene” som brukes i USA, og har sagt at det ikke er noen overhengende trussel mot USAs nasjonale sikkerhet, og at utsettelse av håndhevelsen av loven vil tillate Høyesterett å vurdere lovligheten av forbudet, og den påtroppende administrasjonen til den kommende presidenten Donald Trump for å evaluere loven også.

Trump, som uten hell forsøkte å utestenge TikTok i løpet av sin første periode i 2020, har snudd holdningen sin og lovet under presidentvalget i år at han ville prøve å redde TikTok. Trump tiltrer 20. januar, dagen etter TikTok-fristen i henhold til loven.

Loven ville «lukke en av USAs mest populære taleplattformer dagen før en presidentinnsettelse», sa selskapene i sin søknad. “En føderal lov som skiller ut og forbyr en taleplattform brukt av halvparten av amerikanerne er ekstraordinær.”

På en pressekonferanse mandag på spørsmål om hva han ville gjøre for å stoppe et forbud mot TikTok, sa Trump at han har «et varmt sted i hjertet mitt for TikTok» og at han vil «ta en titt» på saken.

Trump var i møte med TikTok-sjef Shou Zi Chew i Florida på mandag, fortalte en kilde som er kjent med planene til Reuters, på betingelse av anonymitet. TikTok svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til møtet.

Selskapene ba Høyesterett om å ta en avgjørelse på anmodningen innen 6. januar for å tillate, i tilfelle den blir avvist, for den “komplekse oppgaven med å stenge ned TikTok” i USA og for å koordinere med tjenesteleverandører innen fristen som er satt under loven.

Tvisten kommer midt i økende handelsspenninger mellom Kina og USA, verdens to største økonomier.

TikTok har benektet at de har eller noen gang ville dele amerikanske brukerdata, og anklaget amerikanske lovgivere for å fremme spekulative bekymringer.

TikTok-talsperson Michael Hughes sa etter innleveringen at “vi ber domstolen om å gjøre det den tradisjonelt har gjort i ytringsfrihetssaker: bruke den strengeste gransking av ytringsforbud og konkludere med at det bryter med den første endringen.”

I sin kjennelse skrev DC Circuit: “Den første endringen eksisterer for å beskytte ytringsfriheten i USA. Her handlet regjeringen utelukkende for å beskytte den friheten fra en utenlandsk motstandernasjon og for å begrense motstanderens evne til å samle data om mennesker i USA.”

Loven ville hindre å tilby visse tjenester til TikTok og andre utenlandske motstanderkontrollerte apper, inkludert å tilby dem gjennom appbutikker som Apple og Alphabets Google, og effektivt forhindre fortsatt bruk i USA med mindre ByteDance avhender TikTok innen fristen.

Et forbud kan åpne døren for et fremtidig amerikansk angrep på andre utenlandseide apper. I 2020 forsøkte Trump å forby WeChat, eid av det kinesiske selskapet Tencent, men ble blokkert av domstolene.