Nestle kastet seg ut i uro mens administrerende direktør avfyrte ikke avslørt forhold

Nestle har avfyrt sin administrerende direktør Laurent Freixe etter bare ett år i jobben etter en etterforskning av et ikke avslørt “romantisk forhold”, og utrøstet sin andre administrerende direktør på et år og kastet den sveitsiske matgiganten i sitt dypeste lederkaos på flere tiår.

Freixe erstattes av Nespresso -sjef Philipp Navratil, en stigende stjerne ved verdens største matselskap når det kjemper for å bremse salget, virkningen av amerikanske tollsatser og eroderende investortillit etter år med underprestasjon.

Franskmannens forgjenger Mark Schneider klarte ikke å takle utfordringen og kostet ham jobben sin i august 2024.

Freixes plutselige oppsigelse følger en etterforskning av et ikke avslørt romantisk forhold til en direkte underordnet som brøt Nestles Code of Business Conduct, sa Nestle sent på mandag.

“Tapet av to administrerende direktører og en styreleder i løpet av et år er av historiske proporsjoner for Nestle,” sa Ingo Speich, leder for selskapsstyring og bærekraft ved Deka, en topp-30 Nestle-investor.

“Den nye administrerende direktøren må fikse forretningsmodellen og bringe volumene tilbake. Han trenger å gjøre bedre M&A og fokusere mer på fremvoksende markeder.”

Aksjer i produsenten av Nescafe og Kitkat sjokoladebarer var ned 0,8 prosent i Zürich med 1118 GMT.

‘Snakk opp’

Selskapet sa at bekymring for et mulig forhold ble reist av ansatte via selskapets interne rapporteringskanal ‘Speak Up’, selv om en første etterforskning ble underbygget. Freixe hadde opprinnelig nektet forholdet til styret, sa en talsperson for selskapet.

Da personalets bekymring vedvarte, sa Nestle at den beordret en etterforskning som ble overvåket av styreleder Paul Bulcke og leder uavhengig direktør, Pablo Isla, med støtte fra uavhengig utenforstående advokat. Sveitsiske medier rapporterte at sveitsiske advokater Baer & Karrer hjalp til med henvendelsen.

Freixe, som tilbrakte 39 år med Nestle, vil ikke motta noen exit -pakke etter hans avgang, sa selskapet til Reuters.

I en kort uttalelse takket Bulcke, som tidligere har kunngjort at han ville trekke seg i 2026, Freixe for sine år med tjeneste på Nestle, men sa at avskjedigelsen var en “nødvendig avgjørelse”.

Freixe var ikke umiddelbart tilgjengelig for å kommentere når de ble kontaktet via e -post. Identiteten til den kvinnelige underordnede er ikke blitt offentliggjort.

Hans oppsigelse legger til en liste over toppledere som ble tvunget til å trekke seg etter undersøkelser i forholdet til kolleger. ENERGIGANG BPs tidligere administrerende direktør Bernard Looney og McDonalds administrerende direktør Steve Eastbrook ble begge fjernet for å unnlate å avsløre forhold til kolleger.

Stabilitet søkt

Nestles aksjer, en berggrunn av den sveitsiske børsen, har mistet nesten en tredjedel av verdien de siste fem årene, og underpresterer europeiske jevnaldrende.

Freixes utnevnelse klarte ikke å stoppe lysbildet, med selskapets aksjer som kastet 17 prosent under hans ledelse, skuffende investorer.

En topp 20 Nestle -investor ønsket nyhetene om endringen velkommen og sa at Freixe hadde vært en skuffelse og at det var en mulighet for mer ambisiøs overhaling.

Den nye administrerende direktøren må slanke selskapet, kutte kostnadene og fremfor alt redusere antall ansatte, sa investoren som nektet å bli navngitt på grunn av sakenes følsomhet. Det var også avgjørende at selskapet øker organisk vekst for å øke volumene.

“Kontantstrømmen må dekke utbyttet,” sa investoren. “Det er en absolutt prioritet.”

I juli lanserte Nestle en gjennomgang av sin underpresterende vitaminsvirksomhet som kan føre til avhending av noen merker etter at salgsvolum fra første halvår gikk glipp av forventningene.

Freixes oppsigelse ble omtalt på forsiden av sveitsiske aviser, med Neue Zuercher Zeitung som bemerket at Nestle hadde mistet sin “legendariske stabilitet” der administrerende direktører ble værende i mange år før de til slutt ble styreleder.

AJ Bell Investment Director Russ Mold sa at selskapet sannsynligvis vil møte en periode med usikkerhet om Navratil vil følge samme vei som hans forgjenger.

“Mens Navratil også er en intern avtale, vil han sette sitt eget preg på strategi, og det antyder at klokken kan tilbakestilles når det gjelder snuoperasjonsplanen,” sa Mold.