Indisk domstol beordrer Maruti til å erstatte bilen i den første E20-dommen om drivstoffskade

I en kjennelse som kan utsette bilprodusenter for større ansvar over Indias politikk for etanolblandet drivstoff, har en forbrukerdomstol beordret Maruti Suzuki til å levere en ny bil til en kunde som påsto at obligatorisk E20-drivstoff skadet kjøretøyet hans.

Den første kjennelsen av sitt slag vil sannsynligvis bli overvåket nøye, ettersom juridiske eksperter sa at den kan oppmuntre andre kjøretøyeiere som mener drivstoffet har forårsaket problemer med bilene deres til å søke erstatning.

Statsminister Narendra Modis regjering og bilprodusenter – inkludert Maruti – har de siste ukene forsvart fjorårets utrulling av såkalt E20-drivstoff, som har 20 prosent etanol, og sagt at det er trygt for alle kjøretøy.

E20-programmet, ment å redusere importen av råolje og kutte utslippene, har blitt en av administrasjonens største politiske utfordringer, med kritikere som påsto at politikken ble rullet ut for raskt og uten å tilby bilistene alternative drivstoffvalg.

Etter å ha hørt bønn fra en lege som påsto at drivstoffet forårsaket skade på bilen hans, sa en forbrukerdomstol i delstaten Chhattisgarh at Maruti må tilby en ny erstatning av Grand Vitara SUV eller 2 millioner indiske rupier (AED 76 000) i erstatning.

Maruti, Indias største bilprodusent, benektet påstanden og fortalte forbrukerforumet at defektene stammet fra bruk av forfalsket drivstoff.

Dommerne var ikke enige, ifølge en rettskjennelse utstedt denne uken som gikk viralt på nettet torsdag.

I en uttalelse til Reuters sa Maruti Suzuki at den vil utfordre dommen.

“Bilen i dette tilfellet var en E20-kompatibel bil, fullt utstyrt for å håndtere E20-drivstoff og slik avslørt i brukerhåndboken,” het det.

Harsh Gursahani, en partner ved det indiske advokatfirmaet PLR Chambers, sa at kjennelsen kan få en rekke andre forbrukere til å anmelde saker, “noe som vil være en stor hodepine for Maruti og andre bilprodusenter”.

Dommen førte raskt til kritikk på nettet, med bilister som stilte spørsmål ved tidligere forsikringer fra Maruti om at E20-drivstoff var trygt.

Maruti sa tidligere denne måneden at kontrollene på eldre biler produsert før 2023 “ikke har funnet noe bekymringsfullt”.