Qatar Airways to sponsor rugby’s Nations Championship

Qatar Airways har inngått en avtale om å bli tittelsponsor for Nations Championship, rugbys nye internasjonale konkurranse som skal starte i 2026, ifølge en eksklusiv Guardian-rapport.

Avtalen er rapportert å være på rundt 359 millioner QAR, tilsvarende 98,5 millioner dollar, noe som vil føre til at den blir den største tittelsponsingen i rugbys historie.

Avtalen vil føre til at den nasjonale flaggskipsoperatøren står for fire toårige turneringer og de foregående kvalifiseringene, inkludert 2028-finalene, som skal arrangeres i Doha. Den første utgaven vil bli holdt i London neste år.

Rugby er ikke en utenlandsk sport for Qatar Airways, den mangfoldige porteføljen som har vært involvert i United Rugby Championship i 2023, som dets offisielle flyselskap.

“Vårt voksende partnerskap med United Rugby Championship understreker vår dedikasjon til å promotere sporten og skape uforglemmelige øyeblikk for rugbyentusiaster,” sa Akbar Al-Baker, daværende administrerende direktør i flyselskapene.

Det har også vært hovedlinjen i Qatar Airways Cup, som så Sør-Afrika vant seieren mot Wales på Londons Twickenham Stadium i juni 2024.

Hva er Nations Championship og hvor passer Qatar inn?

Nations Championship ble annonsert i oktober 2023, som en del av det World Rugby Council betegnet som en “transformasjonsreform” for et bredere løft for å ta sporten globalt og tiltrekke seg investeringer.

Kritikere har imidlertid hevdet konseptet som en potensiell utbryterturnering som potensielt kan hemme sportens fremste begivenhet, Rugby World Cup.

En avtale mellom det styrende organet for Europas seks nasjoner og SANZAAR, dets ekvivalent for nasjonene fra den sørlige halvkule, var inngått for å være vertskap for kampene i juli og november – de to internasjonale vinduene i den eksisterende kalenderen – etterfulgt av en siste serie. Det ble godkjent av World Rugby.

Qatar hadde opprinnelig uttrykt interesse for å være vertskap for de fire første finalene, men de franske og irske rugbyforbundene motsto det, med henvisning til oppmøte, økonomiske og menneskerettighetsmessige bekymringer.

I følge en annen Guardian-rapport som opprinnelig hadde avslørt Qatar som vert for 2028, hadde Gulf-staten tilbudt garantert avkastning på totalt rundt QAR 3565 millioner ($978 millioner) som en del av budet. Qatar kan fortsatt være vertskap for arrangementet i 2030 eller 2032, hvis inntektsmålene nås i mellomtiden.

Det første mesterskapet vil bestå av 12 lag: England, Irland, Skottland, Wales, Italia og Frankrike fra Six Nations, samt Argentina, Australia, Sør-Afrika og New Zealand. De to invitasjonsplassene vil sannsynligvis bli fylt av Fiji og Japan.