Airbus A320 flyr forbi Boeing 737 som mest levert jet i historien

Europas Airbus brøt en stor kommersiell barriere tirsdag da A320-familien av fly overtok Boeing 737 for å bli den mest leverte jetliner i historien.

Boeings tiår gamle rekord falt med overleveringen av en A320neo til Saudi Carrier Flynas, og brakte totale leveranser til 12.260 siden A320-serien gikk inn i tjenesten i 1988, ifølge referanse data fra UK-basert luftfartsanalysefirma Cirium.

Etterspørselen etter bransjens arbeidshest A320 og 737 jetfly har økt de siste årene, da økonomisk vekst ledet av Asia brakt titalls millioner nye middelklasse reisende inn i himmelen.

Sammen har Boeing og Airbus levert mer enn 25 000 av disse jetflyene, opprinnelig designet for å betjene store knutepunkter, men senere bredt adoptert av lavprisselskaper, som Airbus ble sendt etter Boeing kuttet produksjon under en nedgang i etterspørselen etter 9/11.

Allerede verdens største planemaker av årlige leveranser, hevder Airbus nå topplasseringen for kumulative smalkroppleveranser, og avdekker en 40-årig transatlantisk kamp for markedsandel etter tidlig uenighet om strategi og andelen av arbeidsplasser blant partnernummer, Frankrike, Tyskland, Spania og Storbritannia.

“I begynnelsen trodde ingen at det ville fungere, og nå vinner det, i det minste på de større variantene,” sa Adam Pilarski, tidligere sjeføkonom ved Douglas Aircraft, som også konkurrerte med Boeing før han ble absorbert av sin innenlandske rival i 1997.

A320 ble lansert i 1984 og dukket opp i en tid da Airbus fremtid var langt fra sikret, etter den steinete introduksjonen av to brede kroppsstråler. Flyet fløy først i 1987 og gikk inn i tjeneste året etter.

Ingeniører i Toulouse, Frankrike, tok et ambisiøst skritt ved å introdusere fly-by-wire datamaskinkontroller til en mainstream flyselskap-et banebrytende trekk som møtte motstand fra fagforeninger og noen transportører, men til slutt ble en bransjestandard.

Hjernen til Airbus-grunnlegger Roger Betille, utviklingen ble formet av argumenter om hvorvidt de skulle prioritere oss flyselskapskrav for en jet i det nye 150-seters markedet, støttet av franskmennene, eller fortsetter å fokusere på bredt kropper, støttet av Lufthansa.

Prosjektet slapp smalt sammen kollaps da den franske presidenten François Mitterrand og den tyske kansleren Helmut Kohl, uvitende om at de hadde valgt den samme mellomledningen – den bayerske politikeren Franz -Josef Strauss – ba ham om å formidle tvisten deres ved å utarbeide brev mellom dem.

Episoden blir fortalt i Airbus: de første 50 årene, en historie bestilt av Airbus, men trukket tilbake, hvorav en kopi ble oppnådd av Reuters.

Det ble også nesten avsporet av tvil om investeringer fra europeiske myndigheter. Den britiske statsministeren Margaret Thatcher sa til parlamentet i 1984: “Jeg vil ikke ha en annen konkorde på hendene mine”, og refererte til kostnadsoverskridelser på den anglo-franske supersoniske jet. Boeing har lenge kritisert slik støtte.

Den høyteknologiske, men visuelt umerkelige A320, vokste raskt ut forsamlingshallen som ble forlatt av Concordes kortvarige produksjonsløp og utvidet sist til rom fraflyttet av den avviklede A380.

I løpet av de kommende ukene planlegger Airbus å utvide produksjonen i USA og Kina.

“Det var den første virkelig vellykkede ikke-amerikanske kommersielle jet,” sa Cirium-sjef for rådgivende Max Kingsley-Jones. “Det tvang andre til å skape konkurrerende alternativer.”

Boeing svarte med en vellykket versjon kalt 737ng etter at Airbus vant en overraskelsesordre fra United Airlines i 1992. Men til tross for sterkt salg, kastet den tredje generasjonen 737 Max Boeing i uro etter dødelige krasjer i 2018 og 2019.

Den store planemakeren har stabilisert seg under den nye administrerende direktøren Kelly Ortberg.

A320 ble tvunget til å takle sine egne sikkerhetsproblemer etter to tidlige ulykker, noe som førte til debatt om balansen mellom pilotkontroll og cockpitautomatisering.

Nå står det vestlige duopolet overfor trusler fra Kina og andre steder da Brasils Embraer debatterer om de skal trappe opp fra regionale jetfly og Californian Startup Jetzero foreslår en radikal avgang fra den tradisjonelle flykroppen.

Bransjekilder sier at verken Airbus eller Boeing har et hastverk med å erstatte kontantgenererende modellene. Boeing er forankret i gjeld, mens Airbus har en prispremie og blomstrende salg.

Ledere fra begge selskaper fortalte International Society of Transport Aircraft Trading (ISTAT) Conference i Praha mandag at den nye utviklingen er usannsynlig før det er ytterligere fremskritt innen områder inkludert motorteknologi.

“Boeing kan ikke innhente den nåværende A320 -familien basert på deres respektive produksjonsplaner, men det kan styrke Boeings beslutning om å tenke på en fremtid utover 737 når forholdene er riktige,” sa Morris.