Verstappen re-emerged to win in Qatar, but there was more to a rollercoaster weekend

Det viser seg at det kreves en fire ganger verdensmester, et vidunderbarn på alle mulige måter, for å vinne i en helg der ting var kaotisk.

Det var ikke Max Verstappens største drive noensinne, og seieren i Sao Paulo fra 17. plass tar trolig kaka for denne sesongen. Men på Lusail International Circuit viste Red Bull-føreren absolutt en imponerende tilstedeværelse på banen for å vinne, spesielt mot oddsen.

Verstappen passerte George Russell av linjen tidlig på søndag for å ta ledelsen, som han hadde blitt fratatt på grunn av en sen straff på én plass etter å ha tatt pole for første gang siden juni i år.

Det var et symbol på 27-åringens utholdenhet i år. Han har måttet kjempe mot den tøffeste utfordringen i førermesterskapet, og selv i flere helger der bilen hans ikke har gitt ham forspranget, har han klart å komme til topps.

For å sette ting i sammenheng, var ikke Red Bull de raskeste bilene på treningen, og McLaren var det mest livlige laget under Sprinten på lørdag. Lando Norris og Oscar Piastri endte en-to i et løp Verstappen ble nummer åtte, mer enn 10 sekunder bak vinneren.

I en avdempet helg for Red Bull frem til den første kvalifiseringen, hadde Verstappen dukket opp som pole positionholder på lørdag, for kort sagt. Og så tok han tilbake topplassen for å vinne sin dobbel i Qatar.

“Det var et veldig bra løp,” sa han etter den kommanderende seieren. “Selvfølgelig i går i kvalifiseringen var bilen mye bedre.”

Tre kaotiske sikkerhetsbiler og Norris’ straff

Løpet i Lusail var spennende og komplisert på mange måter. En hardt tilkjempet seier for Verstappen gjorde at han klarte seg gjennom tre sikkerhetsbiler og en tett kamp med Norris for det meste.

Norris ble gitt en stopp-og-gå-straff på 10 sekunder for ikke å bremse under sikkerhetsbilen og ble satt på sidelinjen for til slutt å avslutte på 10. plass.

“Lando og jeg var bare 1,8 sekunder fra hverandre hele tiden, og presset hverandre, og ærlig talt var det mye moro der ute,” sa Verstappen.

«Det ble litt krydret i sving 1, men jeg synes det er flott å se. Etter det kjørte vi den til slutten med godt tempo så veldig glad for å vinne her

Tre sikkerhetsbiler måtte utplasseres i et løp som hadde litt av hvert: drama, straffer, krasj og tette forbikjøringer.

Den første av dem kom i den første runden selv med tre biler som filtret seg bakerst i rutenettet, og tvang Williams’ Franco Colapinto og Alpines Esteban Ocon til å trekke seg tidlig.

Det endte imidlertid ikke der, da Aston Martins Lance Stroll, Red Bulls Sergio Perez og Haas Nico Hulkenberg heller ikke fullførte løpene sine.

Lewis Hamilton og Carlos Sainz hadde sin del av kampene også, etter å ha måttet pit på grunn av skader i løpet.

Konstruktørmesterskapet går til Abu Dhabi

En perfekt helg ville ha sett McLaren gå ut med Constructors’ Championship, og de så ut til å gjøre det etter en lovende sprint. Med Norris’ nedgang som førte til at han til slutt fullførte P10 i hovedløpet, vil Constructors’ Championship nå gå til sesongens ultimate løp i Abu Dhabi.

“Teamet gjør en god jobb, men jeg har sviktet dem,” sa Norris etter løpet. “Jeg har gjort jobben til laget mye vanskeligere enn den trenger å være.”

Ferrari er bak lederne, fortsatt i strid om tittelen med 21 poeng å gjøre opp. 44 poeng er å hente på Yas Marina Circuit senere denne helgen.

Et skuffende resultat i Sprint-løpet og fortsettelsen av Perezs dårlige rekord i det siste, gjør at Red Bull er ute av ligningen, til tross for Verstappens seier. Red Bull ligger på tredjeplass, 59 poeng bak ledende McLaren.

En fantastisk sesong fra Norris-Piastri har satt McLaren i en ledende posisjon for å vinne sin første tittel siden 1998.

Peker opp for grep i midten

Det var nok av “vinnere” på banen, i deres egen henseende.

Kick Sauber hadde sitt beste løp i 2024 så langt, med Dagens fører Zhou Guanyu som endte på åttendeplass, og sikret laget sitt første poeng for sesongen. Valtteri Bottas, lagkameraten hans, endte på 11. plass.

Aston Martins Fernando Alonso vendte også tilbake til topp ti for å avslutte lagets fire-løps scoreløse serie.

Pierre Gasly, som endte på tredjeplass på pallen bak Ocon i Sao Paulo, endte på femteplass, og hjalp Alpine med å flytte tilbake til sjette posisjon i Constructors’ Championship. Lagkameraten hans Ocon vil i mellomtiden bli erstattet av Jack Doohan for sesongens ultimate løp i Abu Dhabi.

Det kan ha startet litt tregt i Qatar med bare én treningsøkt, mot slutten var det en begivenhetsrik helg, utover bare Verstappens oppblomstring.