Qatar start Gulf Cup with satisfactory result but title charge demands more

Mens det meste av dette var reaksjonært, med slike som Pedro Miguel, Mohammed Waad, Edmilson Junior og Abdullah Al-Yazidi som gikk glipp av skader, hadde han foretatt samtaler som engasjerte noen seniorlagspillere. Den gamle garden til Boualem Khoukhi, Abdelkarim Hassan, Karim Boudiaf og Abdulaziz Hatem, som alle var med i de siste kvalifiseringskampene, ble ikke kalt opp.

Det var imidlertid et stort snakk i Garcias prat før kampen – fraværet av Akram Afif, angivelig på grunn av personlige forhold. Et uprøvd lag som mangler sin talisman kan bety mer forferdelse for Al Annabi selv før avspark.

Til slutt dukket ikke Afif bare opp, men startet og satte i gang med å score i det 17. minutt fra straffemerket. UAE-forsvareren Khalifa Al-Hammadis håndball mens han prøvde å holde Homam Ahmeds kryss kom som Qatars velsignelse. Det var Afifs 39. streik i nasjonale farger, og satte ham på nivå med Sebastian Sorias tall.

Jobben var imidlertid langt fra utført. Mens overavhengighet av Afif har vist seg å være en svakhet som kan utnyttes, er mangelen på defensiv stivhet en større som har dukket opp.

Qatar kom inn i kampen etter å ha sluppet inn et mål i hver av de syv siste møtene, som dateres tilbake til juni i 2-1-seieren mot India på Jassim bin Hamad Stadium.

Det som fulgte var ikke mindre enn en ulykke. Til tross for at han tok ledelsen mot slike som Nord-Korea, UAE og Iran, tapte Al Annabi poeng i hvert tilfelle – de to sistnevnte endte med 3-1 og 4-1 tap.

Trenden så ut til å fortsette på lørdag da Yahya Al-Ghassani, som ble opprørt i 5-0-spillet til Qatar, driblet forbi forsvarerne sine for å slå Meshaal Barsham på den andre stolpen i det første minuttet før første omgang.

Hvis tidligere forestillinger skulle gjentas, ville natten blitt langt verre for Garcia og hans menn. I tillegg ville et par tapte muligheter fra Almoez Ali ha skadet Qatar mer hvis det kom til å bite dem tilbake.

“Vi startet kampen perfekt og kunne ha doblet poengsummen, men i andre periode av første omgang hadde UAE fordelen,” innrømmet Garcia senere. – I andre omgang hadde vi farlige kontringer. Men totalt sett er vi fornøyde med det vi gjorde.»

Med tanke på antall nye inkluderinger og behovet for å tilpasse seg Garcias relativt mer krevende presssystem, var andre omgang saktmodig, men likevel ikke så ille som de Qatar hadde spilt i den siste tiden.

“Vi oppnådde et rimelig resultat,” sa Tarek Salman, en av lagets mest seniorspillere, etter kampen. «Det var bedre enn forrige kamp med UAE. Teamet vårt inkluderer nye medlemmer og stil, og til tross for det føltes det sammenhengende som et team.»

Qatar klarte ikke å legge til et nytt skudd på mål i en annen omgang som så begge sider slite med å bryte gjennom til den siste tredjedelen. Garcia sa at timens behov er å navigere i den stramme timeplanen, som vil se Qatar spille Oman 24. desember.

«Tiden er knapp mellom hver kamp, ​​men vi må ta tak i feilene […] Vi vil jobbe for å bygge videre på de positive gevinstene fra kampen i de neste kampene, la Garcia til.

Ettersom åpningskampen mellom vertene Kuwait og Oman også endte uavgjort 1-1, har alle lagene i gruppe A nå ett poeng hver, med de to neste kampene som alt å spille for.

De to beste kommer seg til semifinalen, noe som ikke virker utenfor Qatars rekkevidde. Men å lykkes utover det vil kreve flere forbedringer, noe spanjolen også påpekte.

“Vi er opp til utfordringen, og vi vet viktigheten av turneringen, dette laget har allerede vunnet Asian Cup, og vi vil spille hver kamp som en finale.”