Honda, Nissan i samtaler om å etablere et holdingselskap

De japanske bilgigantene Honda og Nissan er i samtaler om å opprette et holdingselskap, ifølge en person med kunnskap om saken, et grep som vil tillate dem å dele flere ressurser midt i konkurransen som snur den globale industrien.

Samtalene, som først ble rapportert av Nikkei-avisen, ville tillate de to bilprodusentene å samarbeide tettere om teknologi i en tid da industrien omskrives av slike som Tesla og kinesiske rivaler.

Samtalene er rettet mot å opprette et paraplyholdingselskap som Nissan og Honda da vil falle inn under, sa personen, som nektet å bli identifisert fordi informasjonen ikke var offentliggjort.

Det var ikke umiddelbart klart om et nytt holdingselskap hadde som mål å til slutt etablere en full union mellom de to selskapene, selv om Nikkei sa at de begynte fusjonssamtaler.

De to bilprodusentene har økt bånd de siste månedene mens de kjemper med det skiftende elbillandskapet. I tillegg til sterk konkurranse, møter bilprodusenter også stansende etterspørsel i Europa og USA, noe som øker presset på dem.

Honda og Nissan utstedte tirsdag identiske uttalelser som sa at ingen fusjon hadde blitt annonsert av noen av selskapene.

“Som annonsert i mars i år, utforsker Honda og Nissan ulike muligheter for fremtidig samarbeid, og utnytter hverandres styrker,” sa selskapene i separate uttalelser, og la til at de vil informere interessenter om eventuelle oppdateringer på et passende tidspunkt.

I tillegg sa den franske bilprodusenten Renault, en stor Nissan-aksjonær, at den ikke hadde noen informasjon og nektet å kommentere.

I løpet av det siste året har en EV-priskrig lansert av Tesla og den kinesiske bilprodusenten BYD bare forsterket presset på selskaper som taper penger på neste generasjons kjøretøy. Det har lagt press på selskaper som Honda og Nissan for å finne måter å kutte kostnader og øke hastigheten på kjøretøyutviklingen, og fusjoner er et stort skritt i den retningen.

Hondas markedsverdi er 5,95 billioner yen (38,8 milliarder dollar), mens Nissans er 1,17 billioner yen (7,6 milliarder dollar). Enhver avtale vil være den største i bransjen siden fusjonen på 52 milliarder dollar mellom Fiat Chrysler og PSA i 2021 for å skape Stellantis.

“Tanken på at noen av disse mindre aktørene kan overleve og trives blir mer utfordrende, spesielt når du legger til kompleksiteten til alle de ekstra kinesiske produsentene som har kommet inn og konkurrerer ganske sterkt,” sa Edmunds analytiker Jessica Caldwell. “Det er rett og slett nødvendig for å overleve, ikke bare for å overleve, men også bare for å ha råd til fremtiden.”

Hondas amerikanske børsnoterte aksjer steg 0,9 prosent i ettermiddagshandelen.

Honda og Nissan, henholdsvis Japans nest og tredje største bilprodusenter, etter Toyota, har tapt markedsandeler i Kina. Denne nasjonen sto for nesten 70 prosent av det globale EV-salget i november, med mer enn 1,27 millioner i kjøp for måneden.

De to hadde et samlet globalt salg på 7,4 millioner biler i 2023, men sliter med utfordringer fra elbilprodusenter, spesielt i Kina, hvor BYD 002594.SZ, 1211.HK og andre har økt fremover.

Globale bilprodusenter General Motors og Ford har bremset investeringene i elbiler ettersom høye lånekostnader og dårlig ladeinfrastruktur hindrer deres bruk til tross for statlige insentiver. I september sa GM at de var i samtaler med Sør-Koreas Hyundai for å utforske måter å samarbeide på i et trekk for å kutte kostnader, inkludert felles kjøretøyutvikling.

Europas bilsektor er i uro, med tusenvis av jobber på linjen ettersom bilprodusenter lider av et svekket marked, høye kostnader, en langsommere enn forventet bruk av elbiler og økende konkurranse fra kinesiske rivaler.

Volkswagen har truet med å stenge fabrikker i Tyskland for første gang i sin 87-årige historie, kutte arbeidsplasser og kutte lønninger for å redusere kostnadene og øke fortjenesten. Forrige uke sa Europas fremste bilprodusent at de vil stenge Audi-fabrikken i Brussel neste år.

I Europa er Volkswagen fastlåst i intense samtaler med fagforeningen om kostnadskutt ettersom den sliter med fallende etterspørsel og økende kostnader.

Den globale bilindustrien forbereder seg også på en potensiell tilbakeføring av EV-vennlig politikk fra USAs påtroppende president Donald Trump, har Reuters rapportert.

Enhver fusjon vil stå overfor betydelig amerikansk gransking, og Trump har lovet å ta en hard linje mot importerte kjøretøy – inkludert trusler om 25 prosent toll på kjøretøyer sendt fra Canada og Mexico – og han kan søke innrømmelser fra Honda og Nissan for å godkjenne enhver avtale, bilindustrien sa tjenestemenn. I løpet av sin første periode truet Trump med toll på japanske kjøretøy.

Honda og Nissan ble i mars enige om å samarbeide i deres EV-virksomheter, og i august utdypet båndene deres og ble enige om å samarbeide om batterier, e-aksler og annen teknologi.

Bilprodusentene forventes å signere et memorandum of understanding snart for den nye fusjonerte enheten, rapporterte Nikkei.

Honda og Nissan er også ute etter å hente inn Mitsubishi Motors, der Nissan er toppaksjonær med en eierandel på 24 %, under holdingselskapet, heter det i rapporten.

Mitsubishi-tjenestemenn har ikke en umiddelbar kommentar.

Nissan har falt på grunn av svak etterspørsel i Kina og USA, noe som har fått den japanske bilprodusenten til å kutte kostnader.

I forrige måned sa selskapet at nettoinntekten for halvåret var nede med mer enn 90% fra for et år siden og reduserte sin årlige driftsresultatprognose med omtrent 70 prosent.