Garcia demands combined effort from youth squad to keep Gulf Cup semis hopes alive

“Det blir en tøff kamp mot et kuwaitisk lag som vil spille på hjemmebane,” sa Garcia før det siste gruppespillet. “Vi er sikre på at vi kan ta oss til semifinalen med den kvaliteten vi har.”

Mens en treners peptalk foran en avgjørende uavgjort ikke er uvanlig, har Qatar bare noen få grunner til å være selvsikker foran kampen. Et uerfarent lag under en ny hovedtrener, i tillegg til de siste skadekampene og dårlig form, begrenser de asiatiske mesternes baser sterkt for å være sikret.

Den allerede skadeskadde siden fikk nok et tilbakeslag da venstreback Sultan Al-Brake ble båret ut i første omgang mot Oman etter å ha pådratt seg en beinskade. Qatars fotballforbund bekreftet senere at han ville gå glipp av resten av turneringen.

«Det er betydelige fravær på landslaget vårt, men vi har en liste med 26 spillere. Vi var fokusert på å finne alternativer under treningsøktene våre, sa Garcia og la til at han var fornøyd med forberedelsene etter Oman-nederlaget.

Qatars forsvar, som har sett skjelven og urolig ut den siste tiden, vil gå opp mot slike som Mohammad Daham, Yousef Nasser og Eid Al-Rasheedi. Det er nødt til å trekke på skuldrene fra den elendige oppvisningen mot Oman for å holde liv i håpet om å gå videre til neste runde.

Selv om Qatar ikke har tapt mot Kuwait på mer enn 14 år nå, kom deres siste nederlag i 2010 Arabian Gulf Cup. Tilsvarende var tilfellet før den siste kampen, som de endte opp med å tape for første gang mot Oman siden 2009.

En seier alene vil imidlertid ikke være nok. De må også stole på resultatet av kampen mellom Oman og UAE for å komme videre. Gruppe A er i en vanskelig tilstand ettersom favorittene Qatar og UAE vinner før turneringen, mens Oman og Kuwait har fire poeng på to kamper. Alt annet enn en seier for Garcias menn vil føre til at de blir eliminert automatisk.

En seier for Qatar mot Kuwait, kombinert med en seier for Oman eller uavgjort i det andre spillet vil være ideelt, da Al Annabi ikke trenger å stole på ytterligere beregninger for å havne i de fire siste.

En UAE-seier, kombinert med en seier for Qatar, vil gi alle medlemmer av gruppen fire poeng og målforskjell vil spille inn. Både Qatar og UAE har en målforskjell på -1 for øyeblikket, mens Oman og Kuwait har scoret ett mer enn de har sluppet inn så langt.

For Qatar vil imidlertid det siste gruppespillet også tjene som en realitetssjekk for kvaliteten som troppen med nye utseende har. På et personlig nivå vil det også være avgjørende for Garcias skudd å gjøre hans posisjon som ansvarlig for landslaget permanent.

“Det er en veldig viktig turnering for Qatar siden vi kan teste kvaliteten til de unge spillerne i et lag som er i overgang,” sa spanjolen.

«Det er også en mulighet for hver spiller til å prøve og vise hva de har. Men det kombinerte målet er å fortsette å presse og prøve å jobbe som et team.”

Med alle begrensningene er det åpenbart at det å gi sitt beste er det eneste – og det beste – som Garcia og teamet kan gjøre for øyeblikket.