India-UK Trade Deal signaliserer Modis prioriteringer som New Delhi Eyes EU, US Pacts

Indias handelsavtale med Storbritannia er et tegn på New Delhis nye gradvise skifte til å åpne markedene sine mens de skjermer avgjørende sektorer fra konkurranse og kan være malen for fremtidige avtaler, sa myndighetspersoner og analytikere fredag.

Avtalen Narendra Modi er signert torsdag og hyllet av statsminister Narendra Modi som “en blåkopi for vår delte velstand”, og representerer Storbritannia Indias største stadig strategiske partnerskap med en avansert økonomi.

Det kommer om gangen økende globale handelsspenninger og i et sentralt øyeblikk for Indias historisk proteksjonistiske handelsstrategi, ettersom den asiatiske giganten ser ut til å inngå lignende avtaler med partnere inkludert EU, USA og New Zealand.

Under pakten ble India særlig enige om å kutte tollsatser på importerte britiske kjøretøyer, og åpnet konkurransen for en innenlandsk industri som utgjør nesten 7 prosent av den indiske økonomien.

“Dette er et politisk skifte, spesielt ettersom India lenge har brukt høye tollsatser for å beskytte innenlandske produsenter,” sa Ajay Srivastava, grunnlegger av Global Trade Research Initiative og en tidligere indisk handelsforhandler, til Reuters.

Lettingen av sin proteksjonistiske holdning gjelder også for offentlige anskaffelser og legemidler og vil sannsynligvis bli replikert i avtaler med Brussel og Washington, la han til.

Men det er fortsatt et forsiktig skifte.

I henhold til den britiske avtalen vil bilimport bli avkortet under et kvotesystem for å beskytte lokale produsenter, og tariffreduksjoner vil være gradvis. India har forpliktet seg til å redusere biltariffene fra over 100 prosent til 10 prosent over 15 år, innenfor en årlig importkvote som starter på 10.000 enheter og stiger til 19.000 i år fem.

Tariffreduksjoner på whisky og andre varer vil også fases over flere år for å la innenlandske næringer tilpasse seg.

Røde linjer

India har holdt seg til sine røde linjer i avtalen, noe som ikke innrømmer landbruksartikler som epler og valnøtter eller meieriprodukter inkludert ost og myse.

“Det er ikke noe spørsmål om å åpne opp landbruket eller meierisektoren i noen handelsforhandlinger – det være seg med EU, Australia eller til og med USA,” sa en indisk tjenestemann.

Den kalibrerte strategien tar sikte på å utnytte handel for økonomisk vekst, sa tjenestemannen, men regjeringen vil fortsette å beskytte millioner av indere avhengig av livsopphold og arbeid med lav margin.

Indiske bønder ser på utvidet tilgang til Storbritannias landbruksmarked på 37,5 milliarder dollar under avtalen. Og indiske eksportører vil dra nytte av null tariffer på varer inkludert tekstiler, fottøy, perler, møbler, bildeler, maskiner og kjemikalier.

“Med null tollsatser kunne Indias plaggeksport til Storbritannia doble seg på tre år,” sa N. Thirukkumaran, generalsekretær i Tiruppur Exporters Association.

“Dette baner også vei for EU -avtalen, som kan gi enda større gevinster,” la han til.

Men strategien kan møte en stor test i forhandlingene med USAs president Donald Trumps administrasjon, som har brukt trusselen fra bratte tollsatser for å presse handelspartnere til å gjøre innrømmelser.

Handelsminister Piyush Goyal sa til Reuters torsdag at India også er håpefull for å oppnå en handelsavtale med Washington som inkluderer “spesiell og foretrukket behandling”.

Men USA presser på for større tilgang til Indias landbruks- og meierimarkeder.