Fans came for Real Madrid, Intercontinental Cup was a bonus

Mer enn to timer før avspark sto Amir Nouara klar foran den utpekte porten til Lusail Stadium, borte fra den vanlige kampdagen.

Nouara hadde reist mer enn seks tusen kilometer fra Algerie for å se hans favorittsidespill – en drøm som gikk i oppfyllelse for 25-åringen. Å se trioen Vinicius Junior, Kylian Mbappé og Rodrygo har fått ham til å møte tidlig på stadion og ta et øyeblikk med ro for å svelge det hele.

Natten skulle senere ende med en perfekt tone for ham og et overveldende Real Madrid-støttende publikum på mer enn 65 000 da Europamesterne vant 3-0 over Pachuca med alle de tre stjernespekkede spissene på resultatlisten.

“Jeg har vært Real Madrid-supporter hele livet, og jeg kunne ikke ha gått glipp av denne sjansen til å se dem spille live,” sa han, drapert i en Bishtsom har blitt synonymt med Lusail helt siden Lionel Messi løftet verdensmesterskapet i 2022 iført kappen som ofte er reservert for spesielle kongelige anledninger over hele den arabiske verden.

“Jeg bruker den på grunn av verdensmesterskapet, ikke noe mer,” sa Nouara på spørsmål om han bruker den fordi han er en Messi-supporter. “Cristiano Ronaldo fikk meg til å elske Real Madrid, så han er alltid min favoritt.”

Likheter med den episke finalen i 2022, der Argentina slo Frankrike i straffer, ville ikke bare ende der. Det var Mbappes hattrick som hadde gjenopplivet det franske håpet to ganger den kvelden, og han tok seg opp akkurat der han dro i Lusail.

Den franske angriperen konverterte Vinicius’ ball for å gi Los Blancos ledelsen, og det var brasilianerens lureri som hadde gjort målet mulig.

Stort sett nøytralisert til det tidspunktet av et resolutt Pachuca-forsvar, trakk den nykårede The Best FIFA-spiller motstanderens keeper ut med litt glitrende fotarbeid, før han satte på en tallerken for sin spisspartner å score i det 37. minutt.

Det var en slutt på den meksikanske sidens motstandskraft som hadde sett dem hindret slike som Brasils Botafogo og Egypts Al Ahly på Stadium 974 forrige uke, til tross for at de spilte mot publikum.

“De var mer kliniske, men vi hadde også sjansene våre. Vi var ikke kliniske nok i boksen, og hvis du er slik mot Real Madrid, vil de fullføre jobben raskt, innrømmet Pachuca-hovedtrener Guillermo Almada senere, og la til at han fortsatt var stolt av den unge troppen.

Det tok ikke lang tid før Carlo Ancelottis side dominerte og doblet ledelsen etter pause. Rodrygo dro ut et nytt øyeblikk med glatt fotarbeid utenfor boksen for å slå markørene sine og avslutte åtte minutter ut i andre omgang.

Jubelen ble bare høyere ettersom de fleste som hadde tatt veien hadde sett hva de kom for. Vinicius’ mål ville nå ta ting til perfeksjon for Madridistas.

Og slik ble det. Brasilianeren scoret i det 83. minutt for å fullføre en mann-of-the-match-prestasjon, og konverterte en straffe tildelt av VAR for en feil på Lucas Vazquez.

“Det er ikke hvilken som helst tittel vi vant i dag,” sa Vinicius etter å ha hevdet turneringens spiller. «Det er en veldig fin og viktig uke for meg, for alle spillerne som har gjort alt for meg og hjelper meg hver dag til å gjøre store ting. Forhåpentligvis kan vi fortsette slik lenge. Som et lag fortsetter vi bare det historien krever av oss: vinne mange titler.”

Real Madrid-manager Ancelotti har nå blitt klubbens mest dekorerte manager med 15 trofeer og sa at han tror at seieren kan gjenopplive Real Madrids skjelve start på sesongen.

“Dette gir oss selvtillit og motivasjon til å prøve å løse sesongen fra nå av,” sa Ancelotti etter kampen.

“Jeg skal være ærlig, å vinne titler er lettere med Real Madrid enn andre, fordi det har fantastiske spillere og fans.”

For fans som Amir, som kom for å se stjernene hans opptre i Lusail, fikk det de ønsket, og snuoperasjonen ville fullføre eventyret.