ONE Championship’s return event in Qatar aims to ‘change narratives’

ONE Championships andre begivenhet i Qatar tar sikte på å «endre fortellingen» rundt kampsport og samtidig skape veier for lokale talenter, ifølge en rundebordsdiskusjon holdt på søndag.

Kampsportens returarrangement vil se ONE 171: Qatar finne sted i Lusail Sports Arena 20. februar, etter nesten et år med sin debut i Gulf-landet.

Arrangementet vil bli ledet av en kamp mellom EN Bantamvekt-kickboksing-verdensmester, Jonathan “Generalen” Haggerty, som vil lage sitt første tittelforsvar, og Kinas kickboksing-megastjerne Wei Rui, som er inne på en imponerende seiersrekke på 21 kamper.

Syv kampkort for arrangementet har blitt annonsert så langt, inkludert en kvinnekamp og Bantamweight Muay Thai-sammenstøtet mellom Jake “The One” Peacock og Shinji Suzuki.

Peacock, den første til å komme seg til ONE Championships globale scene med en lemforskjell, var ved rundebordet sammen med den filippinske kampsportlegenden Eduard «Landslide» Folayang og Qatars bokseforbunds president Sheikh Fahad Khalid Al Thani.

I samarbeid med Visit Qatar – markedsførings- og reklamegrenen til landets turisme – er kampkveldens andre seilas like mye et forsøk på å utvide fanbasen som det er å tiltrekke kampsportelskere til å lande i Doha, ifølge Sheikh Fahad.

Den første begivenheten i Qatar – ONE 166 – så 10 kamper på tvers av fire forskjellige disipliner av kampsport i fjor 1. mars.

Men, det større målet, la Sheikh Fahad til, er å bryte stigmaet rundt kampsport og etablere det som en uttrykksform akkurat som andre idretter, og hentyder til Peacocks reise til den globale scenen.

Peacock savnet høyre underarm på grunn av en medfødt tilstand, og fikk ONE Championship-kontrakten etter en fantastisk seier i 2024 Road to ONE: Canada-turneringen – et passende øyeblikk for en karriere som startet med å slå en bølle på skolen.

Mens 31-åringen har måttet improvisere – og dermed skape en unik teknikk i ringen – sa Peacock at kampsport, og hans oppdrag hos ONE, har vært en måte å stå opp for seg selv og holde tritt med utfordringer.

Imidlertid har fortellingene rundt forestillingene hans forblitt de samme på grunn av forskjellen i lemmer, ifølge Peacock.

“Overskriftene er alltid på linje med “En hånds fighter slår ut de andre fighterne”, selv når jeg er på vinnersiden. Nå vet jeg hva som skal skrives, sa han.

Målet i hver kamp han går på er å endre den fortellingen, sa han, og la til at det vil være det samme tilfellet i Qatar når han møter Suzuki.

“Tross alt vil jeg bli kjent som en stor fighter som tilfeldigvis har en arm – ikke omvendt,” la Peacock til.

På baksiden er arrangementet en del av vertskapets bredere innsats for å utvikle ulike disipliner innen kampsport og kampsport, ifølge Al Thani, som leder Qatars bryting-, MMA- og jiu-jitsu-komiteer i tillegg til boksing.

“Å bringe en stor plattform som ONE Championship, hjelper med å motivere lokale krigere,” sa Sheikh Fahad, en tidligere bokser selv, og antydet et potensielt fremtidig samarbeid.

“De [ONE] har trodd på Qatar helt siden starten, og vi er i samtaler med dem for et langsiktig partnerskap for å ta landets jagerfly fra amatørnivå til profesjonelt nivå.»

ONE-arrangementer er allsidige, med Muay Thai, kickboksing, submission grappling og MMA-kamper. Dette mangfoldet gjør dem til en ideell plattform for å utvide kampsportscenen, ifølge den filippinske legenden Folayang, en Wushu-medaljevinner fra 2006-lekene i Qatar.

“Mangfoldet av disipliner er det som gjør ONE-arrangementer spesielle og hyggelige. Det er mange ting i ett og lar lokale kamper utvikle seg til et høyere nivå, sa han.

Mellom de to ONE-hendelsene i Qatar var en rapportert investeringsinteresse fra Qatar Investment Authority, landets suverene formuesfond.

En Bloomberg-rapport fra oktober 2024 pekte ut QIA som en av investorene i 50 millioner dollar – tilsvarende 183 millioner QAR – i finansieringsrunde samlet inn av Group One Holdings, selskapet bak merkevaren ONE Championship.

Qatars motivasjon til å vokse og arrangere denne turneringen kommer også fra mixed martial arts (MMA) sin inkludering i Asian Indoor and Martial Arts Games.

Det er imidlertid ennå ikke inkludert i de asiatiske lekene om sommeren, og bare et raskt vellykket fremstøt i de kommende årene vil potensielt få en plass i de asiatiske lekene i 2030 i Doha.

Billetter til arrangementet 20. februar kan kjøpes her.