Al Rayyan beaten at home as Shabab Al Ahli win Qatar-UAE Challenge Shield

Al Rayyan led sitt første tap under den nye manageren Artur Jorge torsdag da UAEs Shabab Al Ahli tok Qatar-UAE Challenge Shield for å løfte sin andre tittel på rad i den bilaterale Super Cup.

Den brasiliansk-emiratiske midtbanespilleren Guilherme Bala satte inn et mål og to assist da Yuri Cesar og Sardar Azmoun fant nettet i begge halvdelene for å hjelpe gjestene med å trekke fra seg et selvmål på vei til en 3-1-seier på Ahmad bin Ali Stadium.

Shabab Al Ahli hadde beseiret Qatars Al Duhail 2-1 i den første Qatar-UAE Super Cup i fjor for å vinne Super Shield i Dubai.

Balas mål kom sent i overskuddstiden da Al Rayyans press for å få en utligning slo tilbake, og lot keeperen være alene om å håndtere tre spisser.

Vertene hadde kommet inn i kampen med en overbevisende 6-2 seier over Umm Salal i Ooredoo Stars League i sin første kamp med Jorge ved roret.

Den nyvunne selvtilliten så ut til å svikte tidlig, ettersom vinnerne av UAE Super Cup i 2024 ofte fant plass bak hjemmelagets forsvar for gjentatte ganger å havne i den siste tredjedelen.

Azmoun og Bala fikk ting til å tikke for Shabab Al Ahli, og satte ofte av gårde på raske pauser som i det minste holdt Jorges bakvakt i ubehag foran mer enn 10 000 tilskuere – knapt 100 av dem støttet den reisende siden.

Bala var den som registrerte første skudd på mål i det niende minuttet, noe som krevde en sterk hånd fra Al Rayyans keeper Pau Victor for å holdes utenfor.

Så var det Azmouns tur, som møtte Balas gjennomspill i det 22. minutt, men likevel ikke klarte å holde forsøket på å chip Victor på mål ved den andre stolpen.

Al Rayyans eneste lovende sjanse da var et lavt frispark fra Achraf Bencharki, som gikk utenfor ved den andre stolpen i det andre minuttet.

Det ettergivende øyeblikket kom til slutt i det 28. minutt for gjestene da Azmoun og Bala kom sammen for å åpne Al Rayyan-forsvaret. Sistnevntes cutback ble konvertert av Cesar etter å ha kjørt et godt timet løp inn i boksen for å sette Shabab Al Ahli en opp på resultattavla.

Bala var i gang igjen etter mindre enn et minutt, men skuddet ble reddet etter at Al Rayyans midtstopper Andre Amaro ble drevet av Munas Dabbur mens han prøvde å spille seg ut bakfra.

Et kort øyeblikk av skremsel for de eventuelle seierherrene kom i det 41. minutt da midtstopper Renans forsøk på å klarere Roger Guedes sitt innlegg havnet i nettmaskene, og ga Al Rayyan en åpning med utligningen like før pause.

Paulo Sousas side tok seg opp fra der de dro da den iranske playmakeren Azmoun ble satt opp av Bala etter et kraftig løp fra halvveislinjen, og gjenopprettet ettmålsledelsen bare sju minutter ut i første omgang.

Bare to minutter tidligere hadde Al Rayyans midtbanespiller Julien De Sart ikke klart å holde en volley på mål, noe som kunne ha hjulpet vertene med å snu det første sjokket.

Al Rayyans natt ble nesten dårlig til verst i det 63. minutt da dommeren ble kalt opp til monitoren for å inspisere kaptein Abdulaziz Hatems skyvetakling for et potensielt rødt kort. Til tross for en lang inspeksjon, ble den qatarske midtbanespilleren gitt et gult kort og Lions ble spart – kort.

«Lion’s Den» leste en tifo utfoldet av Al Rayyan-fansen før avspark, og det virket som en bare en kort periode i andre omgang, men til ingen nytte.

Bencharki, som hadde scoret to i løpet av helgen, satte Garcia opp for en heading inne i feltet i det 72. minutt, noe som krevde en smidig redning fra 21 år gamle keeper Hamad Al-Meqebaali for å bli holdt utenfor.

Det var kanskje den mest lovende sjansen som kom ut av Al Rayyans sene bølge for å få en utligning. Tamim Mansour var igjennom på mål i det andre minuttet av tilleggstid, men Al-Meqebaali var i stand til å skape utålmodighet for den qatariske spissen, som til slutt traff den utenfor mål.

Vertens bølge kom til å hjemsøke dem bare fem minutter etter da Bala avsluttet en glitrende prestasjon og avsluttet en kontring han startet. Eid Khamis Eid valgte å gi over til 21-åringen, etter at tre spissspillere fra Emirati-siden kun hadde Victor mellom seg og målet.

På slutten av den måtte Al Rayyan ta to mållinjeredninger for å unngå dunking på hjemmebane, noe som gjentok sesongen deres så langt: når vil de kunne bygge videre på og følge opp en sjelden lovende prestasjon?