The rookie who brought Argentinian noise back to Lusail

Jubel og sang starter så snart en blå bil zoomer forbi tredje sving. Telefonene går opp for å fange øyeblikket, selv om det går raskt på Lusail International Circuit. Deretter brukes forventningene til å synge, og noen av dem høres kjente ut for de som ringte for to år siden – helt til Williams Racing-bilen dukker opp igjen.

«Muchachos, ahora nos volvimos a illusionar
Quiero ganar la carreras…”

Sangen er en ny versjon av melodien Argentina-fansen sang på vei til sin triumferende FIFA verdensmesterskap i 2022. Den treffer alle de store akkordene for den søramerikanske nasjonen: Diego Maradona, Falkland-krigene, en hån mot majoren deres. fotballrivalene brasilianere, Lionel Messi og lengselen etter deres tredje verdensmesterskap. Bytt ut Messi med Franco Colapinto og tercera — det tredje verdensmesterskapet — med racing, carreras og du får hva argentinerne sang i helgen i Lusail.

Det var resonansen som fikk noen til å ta et fly fra Buenos Aires til Doha, i håp om at et mirakel skulle skje igjen i Lusail. Colapinto, deres pibe i 2024, har ikke vært i Formel 1 på en hel sesong, og han er allerede en stjerne hjemme.

“Vi er eksperter på å lage sang,” sa Guido Losardo, og knyttet et Argentina-flagg til barrikaden foran sprintkvalifiseringen på fredag. Losardo reiste til Doha for løpshelgen, og med ham er en gruppe argentinere som bringer støyen.

For en bil som ikke er den raskeste og mest sannsynlig vil spille fangstspillet resten av helgen, er jubelen høy. Nesten hver seksjon har sin egen andel av argentinere – Guido og selskapet er på T3-tribunen.

«Hvis han får en god bil, vil han kunne prestere og være blant de beste. Jeg kunne ikke vært her for VM, men jeg håper [Colapinto] gjør nok et mirakel,” spøkte han.

For et land med en sterk historie innen motorsport var hans fremgang en perfekt match, og hypen kom. Argentina, som en gang hadde et fem ganger Formel 1 verdensmesterskap for førere i Juan Manuel Fangio, hadde ikke en eneste representant på rutenettet på mer enn to tiår.

Da han kom til toppen etter en blandet rekord i karting så vel som utholdenhetsracing, fikk Colapinto poeng i bare sitt andre løp i Baku, og ble nummer åtte.

Slik er populariteten hjemme – i tillegg til å gjøre det til daglige nyheter og sikre lukrative sponsorater – at Colapinto nå har sin plass i en restaurantmeny som har slike som Messi, Emiliano Martinez og Angel Di Maria. El Antojo, restauranten har nå en Milanese, en panert biffkotelett som er mye spist i Argentina, formet som sjåføren. Han har imidlertid ledd av “gale” Messi-sammenligninger.

Og slik hadde manusene blitt skrevet helt siden han ble forfremmet til Williams-setet i september tidligere i år. Colapinto i Qatar. En argentiner som lager historie i Lusail, igjen.

“Lusail er veldig spesiell for oss som argentinere,” sa Colapinto selv til ESPN Argentina før Qatar Grand Prix. «Jeg er glad for å kunne representere Argentina på et sted med så mye historie [for us] som Qatar.”

Colapintos hjelm for helgen var også en ode til den triumferende verdensmesterskapet i 2022. Den inkluderte de tre stjernene, og illustrasjoner av Messi og fotballaget med ordene Coronados de Gloria — kronet med ære.

“Han har talentet til å være en av de beste sjåførene hvis han fortsetter slik og får en god bil,” sa Alejandro, en annen argentiner som hadde fløyet inn i løpet for å se nybegynneren.

Fra Buenos Aires også, er på hovedtribunen med det himmelblå og hvite flagget drapert rundt skuldrene. “Jeg tror han vil være den neste som representerer Latin-Amerika i F1 etter Checo,” la han til, med henvisning til Red Bull Racings Sergio Perez.

Perez, en meksikaner, er den eneste andre latinamerikanske sjåføren på rutenettet sammen med Colapinto for tiden. Med Checos siste fall i form og argentinerens usikre fremtid, kan det ikke bli noen neste år.

21-åringen har derfor vært i stand til å forene Latin-fansen for å støtte ham, og det samme var tilfellet i Lusail.

“Du kan se i andre idretter at det var noen kamper mellom brasilianerne og meksikanerne og argentinerne, men nå i Formel 1, i motorsport, ser det ut som om alle er sammen og alle støtter meg,” sa Colapinto i forkant av den meksikanske Grand Prix , hvor scoringer fløy fra Argentina for å støtte ham.

Likevel ble ikke helgen i Qatar som forventet for Colapinto. Til tross for noen lovende runder på sprinten, som han startet fra pitlane, gikk kvalifiseringen ut på Q1, etter å ha måttet starte løpet nest sist.

Løpet var til og med surt for fansen og Colapinto – en dramatisk krasj i den første runden førte til at han gikk tidlig ut av løpet, hans andre pensjonisttilværelse i de tre siste løpene. Buenos Aires Herald, en av Argentinas ledende engelske utsalgssteder, kalte det “Trouble in Qatar”.

“Det var en skuffende dag for oss alle her i dag,” sa Anibal, en argentinsk expat i Doha, etter løpet. “Men vi vil fortsette å støtte ham. Det handler om å ta med seg støyen uansett hvor han går. Forhåpentligvis vil vi feire i Lusail neste år.»