ACL Elite: Afif rises to put Al Sadd to knockouts; Al Rayyan drop points again
De ble laget for å jobbe, men på en eller annen måte gjorde de det. Den setningen oppsummerer Al Sadds AFC Champions League Elite-kampanje så langt; deres siste-liten-vinner på mandag mot et tøft Al Nassr-lag for å vinne 2-1 står som nok et bevis.
Det var også et kjent fjes som reiste seg til anledningen. Akram Afif kastet seg over den kanskje første realistiske sjansen som Al Sadd fikk i kampen, som kom gjennom en kontring i andre omgang.
Det var på mange måter en indikasjon på hvordan kampen ble. Al Nassr var dominerende hjemme i Al-Awwal Park – med mer enn 73 prosent ballbesittelse – og det var gjestene som jaget kampen.
Al Sadd har blitt satt inn i disse situasjonene i denne kampanjen, og som den forrige, klarte de å få poeng og komme seg videre til neste runde. Det samme var tilfellet mot de forsvarende mesterne Al Ain på åpningsdagen, samt hjemmekampen mot Persepolis og nylig, de saudiske mesterne Al Hilal.
“Det var ingen forskjell i taktikken fra Al Hilal-kampen,” sa Afif mandag. “Vi fulgte trenerens taktikk og oppnådde en viktig seier på et viktig stadium.”
Det kom ikke uten litt drama, igjen. Romain Saiss, en av Al Sadds fremragende utøvere i de siste kampene og deres spenstige nattvakt, endte opp med å score i nettet hans mens han prøvde å klarere Wesleys lave kryss med bare ti minutter igjen av ordinær tid.
Al Sadd innrømmet på et viktig tidspunkt fikk alle til å lure på om dette var kvelden de endelig ville lide sitt første nederlag i kampanjen med Al Nassr som nå begynte å finne plass i Al Sadds forsvar. Men taktikken til Felix Sanchez fungerte, som den hadde gjort i de fleste minutter. På slutten var det omvendt – Al Sadd hadde en fordel.
Det tok kampens siste spark, en straffe for Al Sadd å vinne, med Afif mannen som fikk det til å skje igjen. Den to ganger AFC Asian Player of the Year vant en foul inne i Al Nassr-boksen for å tjene vinnerstraffen og ga den til nysigneringen Adam Ounas, som så brakte glede til den reisende kontingenten og avsluttet Al Nassrs ubeseirede løp.
“Vi forsvarte når det var nødvendig på en særegen måte og utnyttet mulighetene våre med den angripende tilnærmingen vi ønsket,” kommenterte Sanchez sitt taktiske plot etter seieren som har gjort dem til det første Qatar-laget som rykker opp.
«Vi nærmer oss hver kamp uavhengig. Hvert lag vi møter spiller forskjellig, og vi tar AFC Champions League (ACLE) en kamp om gangen. Laget har konsekvent vist sterk karakter gjennom hele turneringen ved å tilpasse seg forskjellige motstandere.»
Al Rayyans plager fortsetter
Hvis Al Sadd er clutch, er Al Rayyan “nesten” laget av Qatar-fotball for tiden.
Younes Alis lag spilte 1-1 på Zabeel Stadium på mandag, godt hjulpet av et selvmål fra Al Wasls Salem Al Azeezi, i en kamp de slet med å forvandle lagets kvalitet til resultater igjen.
Til tross for en angrepstung lagoppstilling med slike som Achraf Bencharki, Roger Guedes og Mahmoud Trezeguet, var laget i undertall av den UAE-baserte klubben, som klarte å treffe syv skudd til, samtidig som de hadde mer ballbesittelse hele veien.
Al Rayyan ble holdt i uavgjort av deres målvakt Paulo Vitor, som dro av en rekke redninger for å holde Ooredoo Stars League-siden i uavgjort. Men hjemmelaget fikk til slutt gjennombruddet med Caio Candeo som traff målet i det 77. minutt.
De ble hjulpet til en utligning bare åtte minutter senere i en kamp som virket sløv i begge ender, og begge trenerne aksepterte uavgjort som et tilfredsstillende resultat.
“Det holder sjansene våre i live til å kvalifisere oss til de 16 siste, vi har to avgjørende kamper igjen å spille,” sa Al Rayyah-trener Ali etter kampen. Al Rayyan har for øyeblikket fem poeng om bord og er sjuende på tabellen.
- For more: Follow Khaleejion 24 Arabic, Khaleejion 24 English, Khaleejion 24 Live, and for social media follow us on Facebook and Twitter
