Qatar’s handball team looking to render continental success in World Championship
Hovedmålet for Veselin Vujovic, da han ble ropt inn som Qatars nye håndballtrener i august 2024, var klart: å heve til neste nivå, utenfor Asia.
Til tross for at han etablerte seg som en formidabel styrke på kontinentalt nivå etter å ha vunnet sitt sjette asiatiske mesterskap på rad i 2024, er den primære bekymringen fortsatt for Qatar. Suksess på kontinentalt nivå har ikke akkurat blitt oversatt til deres prestasjoner ved det toårige IHF verdensmesterskapet, så vel som OL-kvalifiseringen.
Når Qatar starter verdensmesterskapet i 2025 på tirsdag mot Frankrike, vil det være nok et forsøk på å knekke koden til sporten som i stor grad har vært dominert av Europa. Enda viktigere, det vil være den første virkelige sjekken av Vujovics periode.
“Oppgaven vil ikke være lett, men vi vil jobbe for å utruste håndballlaget på best mulig måte for store turneringer,” sa Vujovic i august etter å ha signert kontrakten, og la til at verdensmesterskapet var hans primære mål for å trene laget.
Qatar skal til verdensmesterskapet med ikke bare nye forpliktelser, men også behovet for å forbedre sine forglemmelige prestasjoner i den siste utgaven. Al Annabi endte på 22. plass i Polen og Sverige i 2023 for å notere sin nest dårligste plassering i turneringen.
Ting ble verre etter at den mangeårige spanske treneren Valero Rivera bestemte seg for å trekke seg, etter mer enn et tiår med å lede laget.
Det var under Riveras veiledning at Qatar ble det best presterende ikke-europeiske laget i mesterskapets historie, og endte på andreplass hjemme i 2015.
“Omstendighetene er forskjellige og Qatar er ikke på samme nivå som før, men som trener kjenner jeg veldig godt hvor vanskelig oppgaven er på dette stadiet,” sa Vujovic i august.
Selv om det virker nesten umulig å matche prestasjonen fra 2015, vil forventningene på Vujovics side i Kroatia, Danmark og Norge være å lede videre til neste æra, samtidig som de klarer å levere nå.
Qatar er trukket på gruppe C, i en utfordrende pakke med seks ganger vinnere av Frankrike, engangs sølvvinnere Østerrike og regionale fiender Kuwait. Det var mot Frankrike at Qatar tapte 25-22 i Doha i 2015 for å ta til takke med sølv.
Det er tilfeldigvis en overgangsperiode på banen for Qatar-siden. Det er bemerkelsesverdige endringer i troppen fra 2023, men ansvaret vil falle på erfarne forkjempere som Rafael Capote, Frankis Marzo, Youssef bin Ali og Amin Zakar, som alle har vært bærebjelken på siden som har dominert Asia gjennom årene. .
Vujovics vektlegging av å “skyve nytt blod” til siden har imidlertid ført til at Qatars 20-mannslag har fått en gruppe unge spillere, plukket ut etter deres prestasjoner i den hjemlige håndballligaen.
«Dørene til å bli med på vårt landslag er åpne for alle; det er ikke begrenset til en spesifikk spiller, og vi ser ikke på alderen til spillerne like mye som vi ser på nivåene og kampånden til spilleren på banen,» sa han under avdukingen.
Vennskapskampene som Qatar spilte i oppbyggingen til turneringen hjelper også med å sette realistiske mål: laget klarte å vinne to kamper mot Argentina i Doha, mens de gikk ned til Bahrain, Slovenia og Algerie, hvorav den siste av to var spilte i deres forberedende leir i Slovenia.
Likevel gjenstår utfordringen – Qatar må fortsette å slå over vekten hvis de skal komme til knockoutene i 32-lagskonkurransen, spesielt etter en blandet form i vennskapskampene før konkurransen.
“Jeg vil leve opp til forventningene til funksjonærene i Qatars håndballforbund,” sa han. “Målet er å vinne utfordringen med å bringe Qatars håndball til den beste posisjonen i Asia og verden.”
Qatars kamper i IHF verdensmesterskap i håndball:
14. januar: Frankrike mot Qatar, 20.00
16. januar: Østerrike mot Qatar, 22:30
18. januar: Qatar vs. Kuwait, 22:30
- For more: Follow Khaleejion 24 Arabic, Khaleejion 24 English, Khaleejion 24 Live, and for social media follow us on Facebook and Twitter
