Unpredictable Gulf Cup as Bahrain clinches victory
Akkurat da fortellingene om Omans triumferende kampanje begynte å bli skrevet, mindre enn 15 minutter fra normal tid, snudde tidevannet. Til slutt feide Bahrains to mål i løpet av to minutter det hele da de vant 2-1 for å vinne den 26. Arabian Gulf Cup på Kuwaits Jaber Al-Ahmad Stadium.
Da Bahrain bare løftet sin andre tittel noensinne, gjorde de det på omtrent samme måte som deres første i 2019 – et vedvarende løp der de startet som underdogs.
Mohamed Marhoons straffemål i det 78. minutt førte til comebacket i Kuwaits hovedstad – et mål som tok bare to minutter å fullføre. Mohammed Al-Maslamis selvmål sendte mer enn 57 000 tilstedeværende på stadion til pandemonium, og snart hadde feiringen startet i Manamas gater.
Oppløpet til finalen hadde sett dem overvinne de forsvarende mesterne Irak og tungvekteren Saudi-Arabia. Det var en perfekt avslutning for fotballens nesten menn som har kommet innen én kamp etter å ha kvalifisert seg til VM to ganger.
Enda viktigere, det var en passende avslutning på turneringen som hadde et snev av alt: gigantiske drap, opprør, jomfruseirer og mye drama – omtrent som de tidligere utgavene.
Jemens første seier, Omans fantastiske løp
Siden den første utgaven har Arabian Gulf Cup – kalt Khaleeji Zain denne gangen – vært alt annet enn blottet for det politiske og kulturelle klimaet som omgir regionen. Oftest har det fungert som en flukt fra spenninger, og gitt en segway til håp og øyeblikkelig lykke blant mennesker.
Det var Yemens tur denne gangen, som registrerte sin første seier noensinne i konkurransen med en fantastisk 2-1-seier mot eventuelle mestere Bahrain. For et lag som heller ikke hadde vunnet en fotballkamp på mer enn ett år, hovedsakelig på grunn av arrene etter konflikten som har vart i mer enn et tiår nå, kom det som mer enn bare en seier.
Videoen av keeper Mohamed Amans mottakelse i hjembyen var en å se – kanskje fotball er virkelig den evige kilden til håp for Jemen.
På den andre siden var det en turnering å huske for Oman også, som var ubeseiret frem til finalen, eller la oss si frem til 80.th minutt av finalen.
Nederlaget undergraver imidlertid ikke Omans kampanje, en som så dem beseire Saudi-Arabia i semifinalen etter å ha toppet gruppen som hadde slike som UAE og Qatar, samt en kuwaitisk side støttet av hjemmestøtte.
Det var et snev av romantikk også for de nøytrale i Omans løp, ettersom de var en av de to sidene i turneringen uten naturaliserte spillere, den andre var vertskap for Kuwait. Trekket i samme gruppe, var det de to lagene som kastet Qatar og UAE ut av gruppespillet.
En skuffende turnering for tungvekterne
Det var ikke den beste tiden for Qatar, De forente arabiske emirater og Saudi-Arabia, hvis håp om å snu strømmen til en treg VM 2026-kvalifiseringskampanje ikke ble realisert. Irak, som gjorde det ganske bra og fortsatt i kamp om automatiske kvalifikasjoner, kom for å forsvare tittelen sin, men kunne ikke komme forbi gruppespillet.
Det stiller et spørsmål for de tre førstnevnte – hvor går landslagene deres herfra, og hva er egentlig løsningen på den langvarige kampen?
For De forente arabiske emirater virket det som en fornyelse etter en 5-0-kasting av Qatar i kvalifiseringen, men det hele raste sammen etter 2-1-tapet mot vertene, som kom etter uavgjort 1-1 mot Qatar på åpningen. dag.
Tilsvarende var tilfellet med Irak, som til slutt krasjet etter et 3-1-tap mot Saudi-Arabia i den siste gruppekampen. Likevel ble Saudi-Arabia, som så vidt hadde kommet seg til de fire siste, slått ned av en livlig omansk side.
Dette bringer oss til det spennende tilfellet med regjerende asiatiske mestere Qatar, hvis kampanje under midlertidig trener Luis Garcia fikk en vanskelig start, med laget som ikke klarte å komme seg forbi gruppespillet etter to uavgjorte og tap.
En asiatisk mester, en forsvarende turneringsmester og to tungvektere – alt å gå ned til dark horses var virkelig det høyeste dramaet i Arabian Gulf Cup.
- For more: Follow Khaleejion 24 Arabic, Khaleejion 24 English, Khaleejion 24 Live, and for social media follow us on Facebook and Twitter
